Wanted: New Work Horse

Our world is changing. In a time (at a time?) when/where more and more people rely on technology, keeping up with technology is no longer a choice but a must! Adapt or die. As a photographer I want to be future-proof, so something needs to be done. And using ten-year-old cameras in a swiftly changing world might not be the way forward. So I guess I'm in need of something new. The search for my new work horse has started...

The first steps

My current digital cameras are getting a bit long in the tooth, they were first introduced in 2002 and 2004. (commas? Alternatively: they were first introduced in the early 2000s.) They still work perfectly. So why then am I looking for a new work horse? Simple. A lot has happened in those ten or so years. Technology has improved much. In fact; so much that I would like to take advantage of the new possibilities that current-day cameras offer. More resolution resulting in better image quility. Dust removal. Bigger files - and bigger files offer bigger prints. 

I do not walk this path alone; fellow photographer Joeri van Veen will join me in this adventure. Like me, he wants to upgrade his photography gear. This shoud be fun!

So where to start? Our first stop was a dealer in Mamiya, Phase One and Leaf cameras and camera backs a couple of weeks ago. Today we will evaluate three more cameras. In our quest for a camera that produces perfect sharpness we've selected the following cameras: The Sony A7R, the Nikon D800E and the Pentax 645D. These three cameras differ a lot from each other, but they all offer someting unusual: They lack an anti-alias filter. This means perfect sharpness! We did our homework online, now it was time to meet our three contestants. 

So what is this pesky anti-alias filter? It filters out the unwanted aliassing effect, also called the moiré effect. It effectually blurs the image somewhat so moiré becomes less visible. The downside of this is that images are less sharp with this filter. Omitting the filter means sharper photos and that is why I want my next camera without that pesky filter.

 

Mijn huidige digitale camera's stammen uit 2002 en 2004. Hoewel ze nog steeds prima functioneren is er in de tussenliggende tien jaar een hoop gebeurd qua technologische ontwikkelingen. Medefotograaf Joeri van Veen bevindt zich in een gelijksoortige positie, vandaar dat we tezamen optrekken in de zoektocht naar een nieuwe camera. Twee weken geleden hebben we ons laten voorlichten m.b.t. de Phase One, Mamiya en Leaf camera's en achterwanden, vandaag waren drie andere camera's aan de beurt. In de zoektocht naar een camera die maximale scherpte kan bieden zijn er drie camera's geselecteerd die allen beschikken over een pure sensor zonder anti-aliasfilter: de Sony A7R, de Nikon D800E en de Pentax 645D. Drie heel verschillende camera's met elk andere kenmerken. We hadden ons al aardig ingelezen op het web, nu was het tijd voor een echte kennismaking.

Sony A7R

Meet contestant number one: the Sony A7R. This beauty of a camera is the most compact of the three contestants. Although slim and light, this camera packs a powerfull full frame 36 megapixel sensor without anti-alias filter. Unfortunately the Kamera Express store in Capelle aan de IJssel had no A7R in stock, so we had to make do with its brother: the A7. Pretty much the only differences bewteen these siblings are the megapixel count and the anti-alias filter. Whilst the A7 is equipped with said filter the A7R is not. Also the A7 has a less powerfull 24.3 megapixel sensor. A problem? Not so much. It is whispered that the sensor of the A7R is the same sensor that is built into the D800E. So we can check out image quality when sampling the D800E and handling quality with the A7.

De meest compacte camera van dit trio is de Sony A7R. De A7R is een haast revolutionaire 135 volbeeld systeemcamera met een 36 megapixel sensor. Helaas was er vandaag geen A7R beschikbaar in het Kamera Espress filiaal te Capelle aan de IJssel dus hebben we een A7 aan de tand gevoeld. Dit is vrijwel dezelfde camera op één belangrijk punt na: de A7 heeft slechts een volbeeld 24,3 megapixel sensor mét anti-aliasfilter in plaats van de 36 megapixel sensor zonder anti-aliasfilter. Niet zo'n groot probleem, er wordt gefluisterd dat de sensor van de A7R en de Nikon D800E vrijwel hetzelfde zijn. Voor wat de beeldkwaliteit betreft kunnen we dus bij de D800E terecht, terwijl we aan de A7 kunnen zien hoe deze Sony telg zich in het veld gedraagt. We hebben met een schitterend Carl Zeiss 55mm f/1.8 objectief mogen spelen vandaag maar qua objectieven is er wel een aandachtspunt: zoveel zijn er niet. Met verschillende adaptoren is er wel een keuze aan bestaande objectieven van andere partijen maar dat is in mijn ogen niet optimaal. Andere zaken die mij opvielen waren de zoeker en het menu. Dit is géén spiegelreflexcamera en dat zie je gelijk als je door de zoeker kijkt. In plaats van een optisch beeld kijk je naar een LCD schermpje en dat is voor mij even wennen. Vooral bij het snel zwenken met de camera geeft het de kijker het idee dat de zoeker wat achterblijft. Verder heb ik het idee dat het omvangrijke menu ook wat aan de ingewikkelde kant is. Misschien is ingewikkeld niet het juiste woord, maar de indruk is bij mij ontstaan dat om bepaalde functies van de camera te kunnen ontsluiten er veel in het menu gezocht moet worden. Groot voordeel: van alle camera's is deze het meest voordelig.

Nikon D800E

De andere 135 volbeeldcamera is de Nikon D800E. Deze bruut van een camera is vergelijkbaar met onze Canon EOS-1 serie camera's qua grootte en handligging. Deze 36 megapixel camera heeft eveneens geen anti-aliasfilter waardoor we superscherpe foto's mogen verwachten. Aandachtspunt was ook hier de zoeker, deze was, zo vermoedden wij beiden, minder goed dan die van de EOS-1 serie. Niets bleek echter minder waar, met deze zoeker kan ik zeer goed uit de voeten. De handelbaarheid van de camera is zeer goed te noemen en het feit dat er een groot scala aan Nikkor objectieven te krijgen is voor deze camera is alleen maar een pre. Nadeel is wel dat ik er geen enkele heb, hetgeen de aanschaf van een D800E wel duurder maakt. Qua prijs ligt deze camera in het midden, duurder dan de A7R maar niet zo duur als de 645D. Van de drie camera's is de D800E de camera die op het gebied van de hogere ISO waarden het beste presteert. Wat beeldmateriaal, eerst de volledige foto en dan een 100% uitsnede:

Locatie: Capelle aan den IJssel
Camera: Nikon D800E
Objectief: Carl Zeiss Macro-Planar T* 50mm f/2 ZF.2
ISO-waarde: 3200

Pentax 645D

Sprak ik bij de D800E al van een bruut, dan is deze camera bruter. Met 1,4 kilo de zwaarste van de drie is dit de echte kolos onder de megapixelknallers. Met een 40 megapixel middenformaat sensor wint deze Brutus het alleen al qua resolutie van de twee andere deelnemers in deze competitie. Dit is wellicht de meest intuïtief te bedienen camera van de drie, het aantal knoppen op de camera is beperkt maar alle belangrijke functies zitten erop. Bijkomend voordeel voor mij is dat ik al over een aantal objectieven beschik die op de 645D gebruikt kunnen worden. De 645D verliest het qua wegschrijfsnelheid wel van de D800E lijkt het (doordat we geen A7R ter beschikking hadden kan ik dat vergelijk niet met deze camera maken) en de D800E presteert beter in de hogere ISO waarden. Doordat we het hier echter over een middenformaat sensor hebben presteert deze wel weer beter qua dynamisch bereik en de camera ligt ook zeer prettig in de hand. Dit is overigens wel de duurste camera van de drie... Ook hier wat beeldmateriaal, eerst de volledige foto en daarna een 100% uitsnede:

Locatie: Capelle aan den IJssel
Camera: Pentax 645D
Objectief: Pentax-D FA 645 55mm f/2.8 AL[IF] SDM AW
ISO-waarde: 800

Waarom geen Canon EOS-1D X?

Een goede vraag. Als ik mij de vraag stel wat deze camera écht te bieden heeft boven mijn huidige EOS-1Ds en EOS-1D Mark II dan is het eerlijke antwoord: Niet zo heel erg veel... Natuurlijk, de camera is een paar generaties jonger en is zonder meer sneller qua processor etc.. Met 18 megapixel is het echter niet zo´n grote stap voorwaarts als de hierboven genoemde camera´s. Wat wel een pre is, is met name de beeldkwaliteit bij hogere ISO waarden. Maar als ik ook zie dat het prijsverschil tussen een EOS-1D X en een Pentax 645D momenteel slechts vier (!) euro is, dan is een stap richting een EOS-1D X lang niet zo groot en dus niet zo profijtelijk als de stap naar die Pentax 645D. En de andere opties? Die zijn haast alleen maar goedkoper... Wordt dus vervolgd.

Met dank aan Joeri voor het poseren met de verschillende camera's.